鲤城辖区，古属闽越；秦末至两晋时期，中原板荡，汉人南迁，与闽越人共同开发，促进经济文化发展。唐久视元年（700年），武荣州治迁徙今域；景云二年（711年）改称泉州，今域属泉州南安县；开元六年（718年），析南安县东南地置晋江县，县治设今域。自此，1300余年，鲤城一直是历代晋江流域乃至更大地域范围的政治、经济、文化、交通中心。

　　1950年11月，政务院批准，以晋江县城区和城郊8个乡设立泉州市（县级），隶属晋江区专员公署。1951年1月，市人民政府成立。1958年9月，划入南安丰州区的招联、招贤、招集、锦田、华星、延陵、金浦及晋江县的东星、临海两乡和石霞乡部分自然村，与市郊的乡合并，分别成立北峰乡、东海乡、江南乡；同年10月三乡分别改为北峰、东海、江南人民公社。1971年1月晋江县北部的罗溪、马甲、河市三个公社及双阳华侨农场划归泉州市管辖。1980年1月为晋江地区行政公署驻地。1984年7月取消人民公社，恢复乡（镇）建制，全市辖临江、海滨、鲤中、开元、华大5个街道办事处，浮桥1个镇，东海、城东、北峰、罗溪、马甲、河市、江南7个乡，清源、双阳2个农场。1985年5月，国务院批准撤销晋江地区行政公署，设立泉州市（地级），实行市带县（区）的体制；原泉州市所辖区域改设鲤城区。1997年6月，原鲤城区行政区划调整为鲤城、丰泽、洛江3个市辖区，今域延称鲤城区，2022年辖开元、鲤中、海滨、临江、江南、浮桥、金龙、常泰8个街道和泉州高新技术产业园区（江南园），81个社区居委会。