彭棠，晋江县山顶乡外塔村(今鲤城区虹山乡苏山村)人，生年不详，10多岁时父亲亡故，他帮人烧瓦为生。后来投到马甲杜信忠匪股，从事绑劫生涯。不久购置10多杆枪，自树一帜，打家劫舍，招兵买马，发展至100人枪。继而被仙游县林安国部收编委任为连长，又随林安国归附海军陆战队林寿国，攻打永春县王恩时被俘，释放后潜伏于晋江县北部和仙游县交界处活动。

民国11年(1922年)，彭棠在南安县九都杨安帮部当连长，杨安帮把他介绍给陈国辉当卫队连长。15年，国民革命军人闽，陈国辉部编为新编军，任独立第一团团长，彭棠任连长，后升任陈部补充第二营营长，再改派为第四营营长。16年秋，“八一”南昌起义部队南下潮州、汕头，陈国辉团奉命赴闽西防堵，彭棠却从龙岩县带着一班亲信溜回诗山。后来陈国辉升任福建省防军第一混成旅旅长，再委任彭棠为第一补充营营长，驻守龙岩县龙门白土一带。

民国18年5月下旬，红四军三次攻进龙岩县城，陈国辉逃脱，彭棠残部精疲力竭，败守永春。19年2月间，陈国辉企图吃掉永春县湖洋民团，派四营彭棠会同一营、七营、十营向湖洋进犯，焚烧房屋百余座，商店数十间，家禽耕畜被宰杀，家具财物荡然无存。群众被勒索赎命百多人，有的少女孩童被掳到他乡出卖。

民国22年福建事变前夕，彭棠任闽南讨逆军第一路第二支队长。福建事变失败，彭棠担任保安第九团团长，驻扎南安县诗山、金淘、溪美一带，设立花捐、赌捐、香堵捐、屠宰捐等捐局，名目繁多，民怨沸腾。29年，彭棠部被调往闽北古田县一带驻守。不久彭棠调升福建省训练所副所长、福建省保安处副员。

民国31年，金门、厦门被日弃占领，泉州成立抗敌自卫指挥所，彭棠任副司令。34年，日本投降，抗战自卫指挥所被撤销，彭棠回山顶乡，退隐在家。依然横行霸道，对自己的族亲也胡作非为。乡人有些田地和他的田地毗邻，非要折价归他不可。他每年收人的租谷达千担，并将余谷放贷。乡中所有保甲长，非由他的亲信担任不可，他还放任手下人四处抢劫，被毁尸灭迹的不知多少。

彭棠与大罗溪土匪黄则火结怨，仇深恨大。民国36年农历八月十五日，彭棠从南安县诗山来泉州参加黄克绳的宴会。回家时，途经府学回“夫子泉”，被黄则火派人埋伏枪杀，护兵同时被击毙。