董义芳，原名董添木，泉州南门米埔人，清光绪二十八年(1902年)生。民国4年(1915年），董义芳进南安县吞岑兜村福庆兴高甲科班学戏，拜著名高甲戏师傅陈坪为师。

　　董义芳学戏之初很不入门，连龙套脚色亦难承担，被称为“放尿角”。董义芳决意发奋。每日凌晨到野外练唱腔，夜晚在月下综台步；饰演杂脚站棚角时，细心观察别人表演，日里对镜自练。两年后，福庆兴班在印度尼西亚大觅眼演出。某晚，《风仪亭》正待开锣，饰演董卓的著名大花洪大钦突患急症。董义芳毛遂自荐顶戏救场。老板勉强应允。岂料演至终了，竟一鸣惊人。老板、班友都惊喜不已，从此刮目相看。不久班内老生演员林言病逝，董义芳顶班饰演老生行。经过不断的舞台实践和刻苦磨砺，又经陈坪和旅居海外、精通京剧的高甲戏著名老生兼红北郑文语的指导，董义芳的表演技艺日臻成熟，在东南亚各国也有名声。

　　民国10年，董义芳随福庆兴班回到泉州，为家乡父老献演3天，盛况空前。他主演的《玉骨鸳鸯宝扇》，髯功绝技，令观众赞叹。后来福庆兴散班，董义芳先后又在金成兴、双溪兴、福和兴等班搭演。凡是董义芳挂片的班社，人们争相高价聘演，每每应接不暇。不久，又应华侨桑林社会、吕宋班的邀请，往菲律宾演出年余。华侨赠他艺名“董义芳”。回国前夕，华侨赠送高3.8尺大镜一面，镜上精工磨制"艺独称绝"四个楷体大字。

　　民国12年，菲侨丝竹尚义社回国组班，董义芳和名旦宝兰芬(本名洪廷军)作为头牌(领衔)演员，赴菲律宾演出5个月。

　　民国26年，董义芳再应菲丝竹尚义社的邀请，第4次漂洋过海，再同宝兰芬合作演出。适逢日本南侵，菲律宾沦陷，董义芳和宝兰芬被捕。后经华侨出资保释。然故乡路途险阻，董义芳落泊异邦达8年之久。直至抗日战争胜利，赖华侨资助方归故里。

　　董义芳回泉州后，先在新连陛搭班。不久，创办福泉音班，提倡用泉州语音为高甲戏标准音，解决高甲戏语音杂乱不纯的毛病。

　　董义芳的拿手剧目，主要有《鸳鸯扇》(饰云安)、《过大金桥》(饰陈庆镛)、《风仪亭》(饰王允)、《单刀会》(饰关羽)、《伍建章草诏》(饰伍建章)、《司马师逼宫》(饰张揖)、《取长沙》(饰黄忠)、《斩黄袍》(饰赵匡胤)、《白蛇传》(饰许仙)、《两国王》(饰薛平贵)等。他的表演吸收京剧、木偶等剧种的优点，扮演的人物极富神采。他嗓音宏亮，海外侨胞称之为“铜钟声”。每当两戏对台时，只要听见他的唱腔，观众便潮涌而来。他的唱腔被灌制成唱片约有《风仪亭》、《林文生告御状》、《拾棉花》等。他的髯功、扇功也称绝技，往往使观众眼花缓乱，惊叹不绝。

　　新中国成立后，董义芳积极参加戏曲改革。自泉州大众剧社成立到易名泉州高甲戏剧团都担任团长。他是中国戏剧家协会福建公会第一届副主席。被推选为福建省第一届人大代表，泉州市一至五届人大代表。            

1965年春，董义芳病逝，终年64岁。