杨阿苗，名嘉种，泉州南门外亭店村(今属江南镇)人，清同治四年(1865年)生。原是晋江县园坂村蔡娃子，10岁时卖给亭店村人杨孙獭为长予。杨孙獭在马尼拉开设协成商行，并在宿务、独鲁万、树里爻等商埠设立分支行，经营苧麻、椰干等土特产。

杨孙獭30多岁去世。杨阿苗十七八岁时往菲律宾，在当地西班牙学校读书。25岁时，叔父杨孙（械）将协成商行交给他。杨阿苗接业后，聘请舅父陈清源出任总经理，锐意经营，业务更为发展。又在马尼拉那士吗尔迈街设立洽成总行。先后在三描、明达瑙(棉兰诺)等地开设30多个分支行后，拥有资产达17个"棉两(million的音译，即百万、兆)。他自置"孙獭"号、"仙厘龟叻"号轮船和多艘小轮船趸运土特产销售欧美各地，再进口大米在菲律宾各地销售。

杨阿苗常常接待来菲律宾的大批乡亲，安顿在自己设办的"浪邦"场所，供给伙食和住宿，并月发6元零用费，因此杨氏宗亲及其他亲戚到菲律宾后都乐意听从杨阿苗差用。

光绪二十一年(1895年);杨阿苗在家乡亭店建造住宅，花费白银数十万两，历时11年。住宅规模庞大，布局严谨，工艺精巧，内外布满漆画木刻、砖百雕刻，有极高艺术价值，是闽南传统民居代表作(今为福建省文物保护单位)。住宅落成时，杨阿苗又为母亲做60大寿，极为隆重。当时慈禧太后和德宗皇帝各赐"福"与"寿"两块匾额("文革"时毁)。

杨阿苗长期担任马尼拉华侨善举公所董事，1904年参与创办马尼拉中华商会，从1906年第三届起4次连任该会董事，6次任司库。1911年，杨阿苗和菲律宾小吕宋华侨宏济局及地方人士发起募捐建造泉州南门外的顺洲桥，这是泉州第一座钢筋混凝土桥梁，因造桥资金巨大，募捐款项不足，最后由他"揽尾"。他还捐款救济华北大水灾，报取祖国。

杨阿苗56岁以后，事业后继乏人，在商场剧烈竞幸中逐渐走向衰败。

1932年杨阿苗病逝，终年68岁。