陈硕生，名家楣，号芸陔，又号适园，泉州承天巷人，生于清同治五年(1866年)。先世由惠安迁居泉州南门外旧铺乡，世代耕读传家。硕生自幼力学，六经以外，地志、东西洋学说，无所不学。光绪十九年(1893年)登乡试第六名。

光绪二十一年，陈硕生晋京参加会试，正值甲午战争失败，签订《马关条约》，割让台湾，朝野震动。维新派领袖康有为发动在京举子公车上书，请求政府维新，变法图强。陈硕生赞同维新变法，遂参与上书。从此摈弃词章之学，致力于实用之学。二十五年，就在泉州百源川畔卓氏宗祠设塾讲学，传授东西洋新学说，新思想。二十六年，复晋京参加大挑(清代选拔官的一种制度)，授两浙盐大使，不就。当八国联军攻人北京强迫请政府签订《辛丑条约》后，他深感清政府腐败无能，为寻求救国途径，断然于二十八年秋到南洋群岛新加坡、马来亚、爪哇等地游历，考察其政治、教育、实业发展的情况，开拓思想，增广知识。并受到孙中山民主思想影响，在新加坡加入兴中会。返回泉州后一面投入反清斗争，光复泉州的革命活动;一面决心倡办新学以启发民智。

光绪三十年，陈硕生创办初等小学于拌宫口。翌年，科举制度废除，颁布《钦定学堂章程》。陈硕生与吴增(字桂生)等乡绅改办为泉州公立中小学堂，址设蔡文公词，后迁清源书院(今晋光小学校址)。办了三年多时间，又改并为公立两等小学堂，这是泉州早期兴办的新学。

宣统初学堂停办。次年，陈硕生赴菲律宾，与友人组办《公理报》，宣传革命思想。他撰写文章气势磅礴，笔锋犀利。民国元年(1912年)，许卓然为继续宣传革命，在泉州打锡巷考棚(原清泉州府贡院)倡设新民阅书报社，委托陈硕生和傅无闷主持。民国初年，厦门、泉州的《民钟报》、《新民周报》《民言报》等报刊，经常刊载他评论时事的文章，观点鲜明，见解精辟独到。在当时论坛颇有声望。

民国2年，陈硕生提倡职业教育，创办泉州工艺传习所，聘请陈仲瑾为所长，设皮革、纺织两科，上午学习普通学科，下午在工场实习，修业一年毕业，具有高等小学程度。学校培养适应社会需要的技术人才，开泉州创办职业教育先河。民国5年起陈硕生先后任教于福建省立十一中学(今泉五中)和省立第四师范，致力人才的造就。