沈鸿柏，曾用名林海秋，泉州清军驿人。清同治十二年(1873年)生，幼年随父亲沈廷献迁寓厦门禾山。约20岁时南渡马来亚马六甲。

　　沈鸿柏在柔佛东甲雇工垦荒，经数年艰辛，种植硕莪千亩，磨制成粉，销售英国。1898年，应陈齐贤、林文庆倡议,与闽侨李俊源\邱丽容等筹资设立联合马六甲橡胶园，在马六甲亚沙汉垦地5000多英亩，种植橡胶、木薯。嗣后又与曾国办;邱仰峰等合营志成发土产公司。又自创明新印务公司，将硕莪园改成橡胶园，成为20世纪初马六甲著名殷商。

　　1894年，爆发"甲午战争"，中国惨败。沈鸿柏目击清政府腐败，遂邀集同志在亚沙汉组织救国十八友团体，被推为领袖。救国十八友活跃在马六甲和柔佛东甲一带，宣传救国道理。不久，孙中山南来宣传革命，与沈鸿柏会面,委其组织同盟会马六甲分会，出任主盟人(后改为支部长)。

　　1912年，沈鸿柏在马六甲发动筹募国民捐，亲任司理，先后募款10万元，汇给祖国慰劳革命将士。同年，在马六甲积极开展"除旧布新，铲除封建陋习"宣传活动，劝说华侨男剪发辫，女放缠足，实行婚姻简办、新办。还创办马六甲中华阅书报社，并组织演讲团，自兼团长。

　　、1913年，沈鸿柏与曾江水、陈齐贤、曾国办等，创办马六甲培风学校，他出任校监，主持校董会日常事务。沈鸿柏与孙中山、黄兴等革命领袖长期保持通讯联络，先后接待了不少国内外革命党领袖人物，与他们共商救国大计。1914年，沈鸿柏呼吁讨伐袁世凯，中华革命党成立，他出任马六甲支部长。二次革命失败，不少革命志士逃亡马六甲，他积极设法安置1917年，沈鸿柏又联络马六甲华侨社会诸领袖，创办培德女校，亲任校董会总理。

　　1918年，沈鸿柏出任中国国民党驻马六甲支部长，积极培养革命力量，后又保送不少革命党人投向黄埔军官学校，参加北伐战争。

　　1922年，沈鸿柏联络郑成快、邱仰峰等创办马六甲平民学校，收容贫苦失学儿童，他亲任校董会总理。1923年，沈鸿柏参与组创马六甲晋江会馆，出任首届总理，并蝉联8年。其后又长期担任会馆名誉主席及监察委员会主席。

　　1925年，全国佛教会主席圆埃瑛法师为创办泉州开元慈儿院，到马六甲募捐，沈鸿柏与庄丕唐、胡少炎、曾有美等奔走动员，募得数万元，除部分直接充作院费外，其余购置老港胶园为院产，以入息维持慈儿院经费。同年5月，沈鸿柏被选为马六甲华侨代表，回国参加孙中山灵柩移葬南京典礼。

　　1928年，沈鸿柏出任国民党驻南洋英属总支部指导员兼侨民科长，创办马六甲第一份华文报《侨民周报》。同年，济南"五·三"惨案发生，他倡组筹赈会，推曾江水为主席，自任副主席，筹款20余万元，赈济被日军残杀的外交官眷属和群众。

　　1931年，被国民政府委任为中央侨务委员会委员。还先后担任寄庐俱乐部主席、厦门华侨公会名誉会长、星洲南洋沈氏公会名誉会长、马六甲沈叶尤宗祠名誉族长、马六甲福建会馆协理、名誉主席及监察委员会主席，以及广州岭南大学、华侨学校和武汉大学、泉州培元中学、厦门厦南女学等校董事。

　　1950年6月8日，沈鸿柏在马六甲逝世，终年78岁。