傅伯成，字景初，号竹隐，泉州人。约在宋绍兴十三年(1143年)生。祖父傅察，进士及第，官至吏部员外郎，出使金国不屈遇害。父傅自得，荫补承务部，官至吏部郎中、福建路转运副使。

傅伯成从小笃志力学，发愤自厉，经常与哥哥伯寿"课书至夜半未休。"后在朱熹门下求学。朱熹学识渊博，对傅伯成日后成才产生很大作用。隆兴元年(1163年)，傅伯成与伯寿同登进士，这年才21岁。从此，经历孝宗、光宗、宁宗、理宗四朝长达60多年的仕宦生涯。

傅伯成步入仕途后，能体察民间疾苦，重视农桑，修治水利。淳熙五年(1178年)，他出任福建路连江知县时，发动百姓大修东湖水利。连江东湖，是隋朝开皇十三年(593年)邑人林峣献田而建的，湖周长20里，上纳九溪之水，下灌北野7里民田4万余亩。到南宋时"岁久堤坏"。傅伯成在东湖下流南港，"筑石堤300余丈，民蒙其利"。又在学宫后凿井，当地的百姓为该井取名"傅公泉"，以纪念傅伯成治县时的德泽。

傅伯成为人刚正不阿，遇事敢言，从不趋炎附势。庆元元年(1195年)他任将作监巫，当时韩侘胄受宁宗宠信，十分专权，千方百计逼使赵汝愚罢相，并一再贬谪。太府寺丞相吕祖俭上书陈谏，被贬韶州(治所在今广东省韶关市)，党论渐起。傅伯成上书宁宗，说吕祖俭不应当因上书而被贬，要求朝廷"褒忠谠，恕狂妄，毋使下窃直谏之名，上有罪言之谤"。并极论朋党之祸，结果也被排挤出朝廷贬任漳州知州。

傅伯成到漳州，创建惠民局，救济民病，以革"讥鬼之俗"。又建造东溪桥，由郡南门到漳浦，为桥三十五，治道千二百丈(折3686·4米)，郡人在道旁摩崖刻纪他的惠政。不久朝廷升迁傅伯成为工部侍郎。

开禧年间(1205～1207年)，韩侘胄为建稀世之功，便请宁宗举行北伐(史称"开禧北伐")。然当时国势孱弱，府库空虚，师旅不振，贸然发动北伐，未免轻率。因此，北伐尚末开始之际，傅伯成就上疏反对。韩侘胄不悦，不久将傅伯成调任湖广总领。傅伯成虽然不在朝中，但仍心系国事。针对宋金交界处的一些宋军将帅经常派遣军士出界夺战马、杀吏民的妄动行为，多次写信给执政者和韩侘胄陈述不能这么做的理由，因此被御史中丞邓友龙加上"摇动国是"的罪名而罢官。"开禧北伐"也终因南宋缺乏充分的准备而失败。南宋政府不得不再次同金国签订屈辱的和议。北伐失败后，朝廷重新起用傅伯成提点两浙东路刑狱。未几，除直龙图阁知庆元府(治所在今浙江省宁波市)兼沿海制置使。嘉定元年(1208年)，擢升左谏议大夫。

傅伯成在任左谏议大夫时，史弥远为了独揽朝政，想方设法排斥左丞相钱象祖，还派心腹向傅伯成示意，用"旦夕除执政"引诱、拉拢他。傅伯成回答说："我岂是倾人为利的人!"并上疏朝廷，要求"诏大臣以公灭私"。史弥远吃了闭门羹，记根傅伯成，于是眨他权吏部侍郎，不久又贬到建宁府(治所在今福建省建瓯县)任知府。

嘉庆三年，傅伯成以宝谟阁待制知镇江府。适遇当地发生饥荒，百姓流离失所，有的活活饿死。傅伯成急民所急，想方设法，赈济灾民，"全活饥民，瘗藏野殍"。

宝庆元年(1225年)，傅伯成已过耄耋之年。朝廷又征召他赴阙任职，不久加宝文阁学士、提举祐神观，奉朝请。

宝庆二年八月，傅伯成在家中逝世，终年84岁。赠开府仪同三司。端平三年(1236年)赐谥号忠简。墓在南安县金鸡乡崇顺里苏岭之原。