真德秀，宇景元，又宇景希，更字希元，号西山，南剑州(今福建省南平市)浦城县人，宋淳熙五年(1178年)生。庆元五年(1199年)进士，授南剑州判官。在朝历任沂王府教授、学士院权直、起居舍人、太常少卿、礼部侍郎、户部尚书、翰林院学士知制诰兼侍读等职；外历任江南东路转运副使，两任泉州知州，又知潭州(今湖南省湘潭市)、隆兴府(今江西省南昌市)、福州。

嘉定十年(1217年)，真德秀以右文殿修撰首次出任泉州知州时，先写信向前任太守倪思请教治泉之方。倪思在复信中指出，要"以温陵赤子为寄;毋崇宴觞，毋艳琛货，静以安民，俭以化俗，则教之之目也"。所以他在泉州，注意改革吏事，下察民情，兴利除弊，他晓谕州县官吏，要以"律己以严，抚民以仁，存心以公，莅事以勤"四则作为座右铭。

泉州港是南宋时期对外贸易大港之一，庆元以前是个田赋登足，舶货充羡的富州。庆元以后由于吏治败坏，官府假"和买碘策刮取舶货，甚至不给货款。于是来泉州的海舶日益减少，舶税收入严重下降。其德秀到泉州之后，就与市舶提举赵崇度合力革除积弊，罢绝"和买"，禁止重征，严戒官吏未经州府批准不得擅自购买舶货。因此深得舶商的信赖，来泉州的海舶又增多起来，舶税收入又渐升到旧有数额。在整伤吏治复兴海港的同时，并注意立仓储粮，以备荒年娠济之用。

绍定五年(1232年)真德秀又以徵酞阁待制再任泉州知州。在真德秀第一次任满离开泉州后的几年之间，泉州的吏治变坏。由于属县令宰用非其人，不仅版籍散乱，对百姓实行重税，任意科罚，豪强乘机欺隐，而且官吏竟向民间预借后数年之税，造成民生困苦，海舶减少，公私凋蔽。真德秀晓谕僚属要"崇风教，清刑狱，平赋税，禁苛扰;"严令州县官吏只准催收当年和历年末缴赋税，不许再行预借，不准随便收禁百姓，不准擅自拷刑犯人。他严惩贪官污吏，并将他们的家资充公;对科买民物而不付钱的永春、晋江县吏予以逮捕判刑;对不肯革除弊政的南安知县梁三聘，真德秀上奏朝廷后给以惩处。经过严肃整顿，贪婪风气受到抑制，一度衰落的海港得以复苏，两年之后，来泉州的海舶由每年三、四艘增至36艘。真德秀在泉州以发展生产为急务。他劝告父老重视用天之道，尽地之利，注意深耕细作，因地制宜，按时播种和收藏。他在《劝农文》中指出:"时不可常，天不可恃。必殚人力，以迈厥施。尔耒尔耜，必举以时;尔陂尔渠，必勤以治;唯根是培，唯莠是拔，毋情，毋偷，毋灭，毋裂。"他"身居黄堂，心存阡陌。十日不雨，则忧干旱;五日之雨，又虞水患。"他还亲自主持疏浚洑田塘等水利。因此在他治理泉州期间，屡年丰登，使州有常赋，民得饱食，海外贸易有货源。

真德秀以"严仁公勤”来考核僚属，注意选拔贤能。他曾举荐晋江人廖叔政为金州(治所在今陕西省汉阴县)太守。他常以廉谦勤俭教诲弟子，劝诫泉州百姓莫习魔教，莫信邪师，莫贪浪游，莫看百戏;一要注意勤俭，尽力务本，谨身节用，食不贪味，衣不奢华，由勤俭而获温饱;二要和睦相亲，以孝义教子弟，以蚕织课妇女，宗族间不要以小利致争，邻里间不要因小忿兴讼;三要戒绝斗、讼、赌、饮四事，指出争斗会导致杀身，兴讼会造成破家，赌博会诺人偷盗，耽酒会使人丧生。"凡此数事，为害至深，有一于此，必致祸败"。

泉州原有宝林、法石、永宁三寨，沿海又有石湖、宝盖、小兜等寨，南宋前期由左翼军派兵屯守，防务还算周密。中叶以后，武备日渐空虚，而且主将用非其人，州郡长官又无权过问左翼军事。真德秀为加强海防，上书请准使寨兵改由州郡节制指挥，并增设围头寨加强捍卫海道，保护商旅。他亲率僚属，巡视沿海诸寨，重新部署海防，合理调整寨兵，增备各寨兵船，加强寨兵的水战操练和防区的巡逻，并规定寨兵可以预支一月钱粮，以备随时出海捕盗。

真德秀治理泉州有方，深得泉州士民和蕃商的爱戴。当他第一次离任时，泉州士民和蕃商拥道相送。当他再知泉州时，迎者塞路，欢声雷动，连深村老人也柱着拐杖出来欢迎。真德秀离泉州之后，士民在行春门外立真西山祠，后又进祀名宦词(在府学明伦堂左、尊经阁之右)。

端平二年(1235年)真德秀在浦城家中逝世，终年58岁，赐谥文忠，赠银青光禄大夫。泉州城内原有晏息堂，明嘉靖三十七年(1558年)，知府熊汝达改名"仰真"，取景仰真德秀之意。

真德秀著有《大学衍义》、《西山先生真文忠公文集》等书。