偰玉立，字世玉。新疆畏兀儿(今维吾尔)族人，生卒年不详。先世是回纥人，居偰连河上，因用偰为氏。后世迁居高昌郡(故址在今新疆维吾尔自治区吐鲁番市东)，出身摩尼教世家，但偰玉立本人却不信仰摩尼教。元延祐年间(1314～1320年)中进士。至正九年(1349年)五月，以正议大夫福建行省泉州路总管升任泉州达鲁花赤。

偰玉立在泉州任上，见瞧楼瓦腐木朽，行将坠坏，于是拨款修建，并发动郡人捐助，命晋江县尹纪庆翁、南安县尹白榆等人具体负责。费时三月，谯楼恢复旧观。

偰玉立在政事之暇，留心考求地方志乘。因南宋淳祐《清源新志》(又名"后志"，成书于淳祐十年)以后，泉州方志己百年失修，当时朝廷开修宋、辽、金三史，征集各地方志，泉州独缺。偰玉立感到"是邦古今政治、沿革、风土、习尚变迁不同，太平百年，谱谍犹有遗逸矣。今不纪，后将无徵"。于是亲自主持《清源续志》编纂工作，聘三山(福州)文士吴鉴具体负责，考求图志，搜访旧闻，编辑成书。泉州是舶司所在，诸蕃幅辏之所，是年冬，旅行家汪大渊再次来泉州，偰玉立探知他多年游历海外，熟悉海外诸国山川、土俗、风景、物产，就请他撰《岛夷志》附于郡志之后。

泉州清净寺始创于北宋大中祥符二年(1009年)，寺内曾造银灯供祭上天，买士田房屋给众教徒居住。后来因都寺阿合抹失职，供天的银灯和房屋寺产被窃被占，寺宇废坏。教徒多次到官府控告，多年不得解决。至正九年，闽海宪金赫德尔行部至泉州，清净寺教长夏不鲁罕丁、都寺舍刺甫丁、哈惮卜又率领众教徒投诉。赫德尔命偰玉立负责办理。偰玉立很快征回旧物。教徒大悦。偰玉立又倡议并主持清净寺的重修工作。里人金阿里独力捐资，寺宇焕然一新。

至正十年，偰玉立主持重修泉州文庙明伦、议道二堂和酉庑斋舍、先贤祠等。郡人蔡元，14岁有神童之称。偰玉立保荐他进京师，朝廷授他编修官职，偰玉立以此激励学风。同年，偰玉立和泉州路总管孙文英下乡劝农，并在南安九日山崖刻"劭农于郊"纪念此事。

至正十二年，偰玉立主持泉州扩城工程。泉州城在唐开元中(713～741年)始建，五代清源军节度使留从效曾重加版筑，首次扩城，自南宋至元初，先是有势力的官商占城地筑园池亭榭；后来外侨来此聚居，在镇商门外陈肆成市，建寺宇，筑蕃学，蔚为繁华之区。"一城要地，"莫盛于南关，四海舶商，诸番琛贡，皆于是乎集"。至正十年至十二年，同安、仙游二县"流贼"屡犯泉州，为加强防范，保护外侨不受骚扰，偰玉立决意拓城。他将罗城南墙向南推进，与南宋绍定三年(1230年)知州游九功所筑"东自语浦、西抵甘棠桥，沿江为蔽"的翼城连接成新罗城，并加高加宽。新罗城周长30里;高2.1丈(折6.45米)。东、西、北基广2.4丈(折7.37米)，南基广2丈(折6.14米)内外都用石头垒筑。改镇南门名德济门。废通津门，又在临漳、德济门之间建南薰门。偰玉立在扩城同时，疏浚城壕，并在旧罗城南滨两岸砌石，作为内濠。

偰玉立能体察民情，兴举废坠，修造桥梁，赈济贫苦。泉州人民很敬重他，在府城东和桥南二处立祠奉祀。