鲤城区地处东南沿海，史有“温陵”、“刺桐”等雅称。从上古时期到封建社会前期，与中原地区的联系较少，开发程度较低，在相当长的时间内没有独立的行政区域设置。两晋时期，北方士民大规模南迁，带来中原文明，促进该地区经济社会的发展。唐久视元年(700年)，武荣州治设在今鲤城城区。开元六年(718年)，置晋江县为州治专县，县治也设在今鲤城城区。

　　1300多年来，鲤城区一直是历代州、郡、府、署、市的政治、经济、文化、交通、信息中心和政府所在地，城区并逐步发展为“梯航万国、商船辐辏”的港口城市。

　　1951年，析晋江县城关及近郊八乡，成立泉州市(县级)。之后，泉州市(县级) 充分发挥中心城市的功能，对推进晋江地区各项社会事业的发展做出了积极贡献。1986年1月，泉州市撤地建市，泉州升格为地级市，实行市管县的行政体制，在原泉州市区域置鲤城区。1997年8月,原鲤城区的区划调整为鲤城、丰泽、洛江三个行政区。

　　现鲤城区辖江南、浮桥、金龙、常泰、开元、鲤中、海滨、临江8个街道办事处及江南高新电子园区（省级开发区），国土面积53平方公里，人口30万人。区内水、电、交通、通讯等基础设施完善，科技、文化、教育、卫生、体育和信息事业发达。

　　鲤城区旅游文化资源得天独厚，是国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一，是古代海上丝绸之路的起点，宗教人文艺术瑰宝荟萃，素有“海滨邹鲁”、“此地古称佛国，满街都是圣人”的美誉。区内佛教、道教、伊斯兰教、基督教、天主教、印度教等珍贵文化史迹林立，拥有开元寺、清净寺、天后宫、府文庙、崇福寺、承天寺、李贽故居、朱熹遗迹等一大批国家、省、市级重点文物保护单位，南音、梨园戏、高甲戏、提线木偶戏、拍胸舞等珍贵的古老文化艺术源远流长。鲤城区又是全国著名侨乡和台湾同胞的主要祖籍地之一，全区现有旅居海外华侨、华人及港澳台同胞约30.8万人。